¿Los antecedentes familiares pueden condenarlo a un futuro de enfermedad de las encías u otras enfermedades bucales?

Consulta la entrada en línea de Mayo Clinic para ver casi cualquier afección o enfermedad, y es probable que veas los «antecedentes familiares» entre los factores de riesgo.

Utilizando toda la historia de la humanidad como estudio de caso, los investigadores médicos han determinado de manera concluyente que la genética desempeña un papel importante a la hora de determinar si una persona está predispuesta a desarrollar ciertos problemas de salud graves.

Pero, ¿es eso cierto cuando se trata de la enfermedad de las encías, la enfermedad periodontal y otras enfermedades bucales? ¿Podría ser que, por mucho que usemos hilo dental, nos cepillemos y nos limpiemos los dientes, algunos de nosotros estamos genéticamente predestinados a tener una mala higiene bucal?

Echemos un vistazo a lo último que sabemos.

¿Las caries son genéticas?

Según la Asociación Dental Estadounidense (ADA), la caries es una «enfermedad compleja» con múltiples factores de riesgo, tanto de naturaleza genética como ambiental.

Así que sí, la genética dental desempeña un papel.

Si bien la ciencia en esta área es relativamente joven y aún está en desarrollo, las investigaciones han sugerido que los dientes de algunas personas pueden tener más probabilidades de desarrollar caries que los de otras según los genes que heredan.

Sin embargo, los investigadores enfatizan que es probable que no haya un solo gen que cause las caries. Más bien, es probable que el riesgo de caries aumente con ciertas «interacciones entre los genes y el entorno».

¿La enfermedad de las encías es genética?

Su ADN también puede influir en si tiene una enfermedad de las encías o una enfermedad periodontal.

«Las investigaciones han indicado que algunas personas pueden ser genéticamente susceptibles a la enfermedad de las encías», señala la Academia Estadounidense de Periodontología (AAP).

»A pesar de los hábitos agresivos de cuidado bucal, estas personas pueden tener más probabilidades de desarrollar enfermedad periodontal. Identificar a estas personas mediante una prueba genética incluso antes de que muestren signos de la enfermedad y someterlas a un tratamiento de intervención temprana puede ayudarlas a conservar sus dientes durante toda la vida».

Si las afecciones bucales son genéticas, ¿por qué no podemos predecirlas con una prueba de ADN?

La AAP tiene razón. Si pudiéramos identificar fácilmente a las personas que están genéticamente en riesgo de padecer problemas de salud bucal, como la enfermedad de las encías, podríamos salvar los dientes de innumerables personas y ahorran a los pacientes dentales, y a la industria del cuidado dental en general, una cantidad incalculable de dólares.

También podríamos tranquilizar a las personas desde el principio. La idea de que algunas personas puedan desarrollar la enfermedad periodontal «a pesar de tener hábitos de cuidado bucal agresivos» es profundamente inquietante. Estas personas pueden beneficiarse de un examen dental más frecuente, así como de tratamientos y terapias avanzados.

Desafortunadamente, las pruebas genéticas no siempre son tan fáciles como enviar un correo a 23andMe. Todavía estamos aprendiendo sobre las complejas formas en que la composición genética dental de una persona puede desencadenar el desarrollo de una enfermedad.

Según la ADA, «actualmente no existe una prueba predictiva para la caries o la enfermedad periodontal» porque «ambas son enfermedades complejas con múltiples factores de riesgo genéticos y ambientales».

Además, «hasta la fecha no se ha identificado ningún gen que tenga un impacto tan grande en la enfermedad periodontal como las influencias ambientales, como el tabaquismo o la diabetes».

Aún así, se está trabajando en una prueba de este tipo. Los científicos imaginan un futuro en el que muchas de las afecciones de salud más dañinas y generalizadas del mundo, incluidas las caries y las enfermedades de las encías, puedan identificarse a tiempo, incluso delante de comienzan a desarrollarse, con el estudio de los trastornos dentales genéticos, la genética de las enfermedades de las encías.

¿Se puede heredar el cáncer oral?

Un estudio de 2007 descubrió que, al menos entre los hombres indios, ciertos genes hacían que los consumidores de tabaco fueran más propensos a desarrollar cáncer oral (en comparación con los consumidores de tabaco de la misma población que no tenían esos genes).

Esos hallazgos sugirieron que, si bien el cáncer oral no es «heredable» per se, predisposición para desarrollar cáncer oral en presencia de ciertos factores ambientales (tabaco de mascar, por ejemplo) es heredable.

Esto se hace eco de la sospecha de la ADA de que la enfermedad oral está determinada por la concurrencia de factores genéticos y ambientales.

Por cierto, el cáncer oral está aumentando en los Estados Unidos. Muchos consultorios dentales ahora incluyen las pruebas de detección del cáncer oral como parte de un examen dental de rutina, a menudo a un costo muy bajo o incluso gratis.

Si bien las pruebas de detección del cáncer oral no pueden predecir el cáncer oral de la misma manera que lo haría una prueba de ADN algún día, con frecuencia permiten a los dentistas detectar el cáncer oral antes de que se manifiesten los síntomas. Esto es importante porque el cáncer oral es altamente tratable en sus etapas iniciales, pero puede resultar mortal si se descubre demasiado tarde.

Otros factores de riesgo importan más

Si bien el debate sobre las afecciones bucales causadas por la genética es muy fascinante, y si bien es posible que algún día transforme la atención de la salud dental tal como la conocemos, queremos enfatizar que las decisiones que tome son más importantes que los genes que pueda tener.

El más importante los factores de riesgo para desarrollar enfermedad de las encías son:

• Higiene bucal deficiente
• Altos niveles de estrés
• Apretar o rechinar los dientes
• Beber té, refrescos u otros productos azucarados que dañan el esmalte
• Mala nutrición
• Uso ilegal de drogas
• Enfermedades sistémicas (por ejemplo, enfermedades cardíacas, diabetes, etc.)
• Sistemas inmunitarios debilitados y ciertas enfermedades autoinmunes
• Uso de ciertos medicamentos de venta con receta
• Edad avanzada

Sea cual sea el aspecto de su ADN al microscopio, el poder está en última instancia en sus manos. Visita al dentista con regularidad, cepíllate los dientes y usa hilo dental como debes hacerlo y trata cualquier problema de salud bucal antes de que empeore.

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